Magas termetű, fiatal korában kúpos, később terebélyes tartóágas koronájú, lombhullató fa. Egyenletesen repedezett szürke vagy barna kérgét hálózatos, rombusz alakú árkok borítják. Hajtásai fényesek és kopaszok, lapos, 1 cm hosszú, tojásdad rügyeit két barna vagy zöldes rügypikkely fedi. Nagy, 4-karéjú leveleit kihajtáskor kerek csúcsú pálhák védik, pálhái később lehullanak. A levéllemez ép szélű 10-20 cm-es, válla lekerekített, csúcsa szélesen levágott vagy kicsípett. Színe élénk zöld, fonáka viaszos, kissé világosabb, szürkés árnyalatú, ősszel aranysárgára színeződik. Levélnyele meghaladhatja a lemez hosszúságát Hajtásvégi, magányos virágait bimbóban 3 fellevél borítja. Kinyílva előtűnik hat kívül sárgászöld, belül halványsárga-narancssárga lepellevelei, melyek sok hosszú, vastag porzót és sok termőlevélből kialakuló tobozra emlékeztető termőt vesznek körül. Termése világosbarna szárnyas aszmagokból álló terméscsoport. Impozáns termete és mutatós virágai miatt Európában már több mint 300 éve ültetett díszfa.