Terebélyes, sudaras koronájú fa. Kérge a törzs aljáig fehér, ágai és vesszői sötétbarnák. Hajtásai vékonyak de a közönséges nyírtől eltérően szőrösek és nem bókolnak, nincs rajtuk gyantamirigy. Rügyei a vesszőnél nem vastagabbak, kúposak, kissé elállók. A levélnyél a lemez hosszúságának egyharmada, a levéllemez tojásdad, szárnyasan erezett, a fonákon legalább az érzugokban szőrös, széle kétszeresen fűrészes. Virágai a közönséges nyírhez hasonlóan váltivarúak és egylakiak. A porzós virágok a hosszúhajtások végén barkákban, a termősek a rövidhajtásokon fejlődnek virágzáskor felálló apró füzérekben, melyek a termés érésével később saját súlyuk alatt lehajlanak. Termése apró, világosbarna szárnyas, csúcsán pelyhes makk (lependék), mely csak az érést követő év tavaszán hullik le a megszáradt virágzati fellevelekkel együtt.