Magas termetű, szabályos keskeny kúp alakú vagy oszlopos koronát fejlesztő tűlevelű örökzöld fa. Barnásvörös vagy barnásszürke nagyobb darabokban lehámló. Fiatal hajtása világos okkersárga, alig szőrös. Spirálisan szórt állású tűlevelei négyszögletes keresztmetszetűek szúrós hegyben végződnek, hozzuk 2-3 cm között változik, mindkét oldalukon viasztól szürke árnyalatúak. A vastag viaszréteggel rendelkező kékesen hamvas levelű változatát (P. pungens var. argentea) ezüstfenyő néven díszfakánt és karácsonyfakánt egyaránt kedvelik és különböző fajtanevek (pl. ‘Glauca’) alatt szaporítják. Tobozai közepes nagyságúak, legfeljebb 12 cm hosszúak, világosbarna tobozpikkelyei puhák, finoman fűrészes csúcsúak. Repítő szárnyas magvai az első meleg tavaszi napok hatására hullanak ki a tobozból.